電弧常被當做電氣火災的元兇，實際卻并非那么簡單。電弧是生產生活中的常見現象，無論是在干燥地毯上行走時產生的放電現象還是閃電現象都有電弧出現。電弧是電流穿越氣體（通常是空氣）發生的現象。電弧可以是電火花和電弧的統稱，二者沒有明顯區別，電火花轉瞬即逝，而電弧則可持續相對較長的時間。
電弧的持續條件
如果要使電弧能夠持續下去，則需要電離導體產生的蒸氣不斷地補充到周圍環境中去。同時由于空氣是較好的絕緣體，因此大氣環境下要在兩導體之間產生電弧不僅需要很高的電壓，而且導體的間距還必須十分小。但是電弧一旦出現，導體之間由金屬蒸氣和電離作用產生空氣分子組成的導電路徑就能維持此電弧。
電弧的能量
由于電弧持續時間可從幾微秒到幾百秒，從門把手上的小型靜電弧到大規模的弧光放電，電弧釋放的熱量可以從幾微焦到幾百萬焦不等。因此，電弧引燃其他物質的能力主要依賴于持續時間、電流強度及可燃物對電弧的靈敏度（如物理和化學特性）。
電弧未必點燃可燃物
盡管電弧可以產生幾千度的高溫，但由于其作用范圍十分小，所以，除非距離十分近，否則一般的可燃物很難被其引燃。與固體可燃物質相比，氣體可燃物質（包括絕緣物質分解生成的蒸氣）被點燃的概率更大些。但那些很細的或很薄的固體可燃物質（如紙張）有時也可被持續時間較長、能量較高的電弧點燃。
當過大電流流經金屬導體時，其溫度可達到熔點。一旦發生熔化，導線會發生熔斷且在此處產生電弧（電壓高時或許會持續產生電弧），此高溫電弧熔化產生的金屬液滴落到附近物體表面上時重新凝結成滴狀。盡管這些熾熱微粒溫度十分高，但一般情況下卻很難引燃周圍的固體可燃物質。
能夠被電弧點燃的情形
電弧的持續時間對于其點燃能力影響較大。在實際電路中，由于過流保護裝置的存在，使得電弧能夠持續的時間較短。因此，一般情況下，電弧幾乎不能點燃任何固體可燃物質，除非過流保護裝置不起作用或是固體可燃物質很細碎（棉花廢料或碎鋸末）且兩者直接接觸時才有可能。對于易燃的氣體，由于其較低的點燃能，即便與較小的電弧直接接觸也會被點燃。
電弧主要發生在大電流分斷時的機械觸點之間，久而久之會對觸點造成腐蝕，并有可能導致火災或者爆 炸，嚴重威脅生產、財產安全。相關行業的工程師一直在努力尋找抑制電弧的有效方法。下圖就是接觸器在分斷時產生了電弧現象。
什么是電弧，電弧有哪些特點
電弧是一種氣體放電現象，原本接觸的兩個觸點通有大電流，在觸點斷開的瞬間，電子或離子游離到空氣中并瞬間產生電火花，致使周圍的空氣自持導電，所以在電弧發生期間兩個觸點還是導電的。電弧持續的過程叫做拉弧的過程，這個過程大概持續幾十毫秒至幾百毫秒之間，一般不會超過一秒，但是在整個拉弧期間，電弧攜帶了巨大的能量和高溫，可使周圍的易燃物瞬間引燃引起火災或者爆 炸。
電弧存在以下特點：
1) 起弧電壓、電流低。電弧并非是高壓、高電流的專屬，其實只要回路電壓超過20V，電流超過80mA，機械式觸點在分斷時，就可能產生電弧。
2) 能量集中、溫度高。在觸點分斷瞬間，電弧被瞬間釋放，產生高溫高能量的電火花。
3) 易游離、易變形。由于電弧是氣體放電，所以在外力作用下容易游離、變形，可以利用這個特點想辦法滅弧。
4) 導電性能良好。電弧是導電的，延遲了觸點的分斷。
電弧是如何產生的
電弧是如何產生的呢？機械式觸點的動觸點和靜觸點之間的活動距離非常小，在觸點分離時，接觸壓力和接觸面積也在減小，導致觸點之間的接觸電阻變大，流過的電流致使觸點之間的溫度上升，在有限的空間內，高溫把觸點表面液化。同時，在觸頭之間形成了非常大的電場，觸點在分斷時，內部的電子就被電場拉了出來，形成了電場發射，使電子、離子被游離就形成了電弧。
電弧如何抑制
電弧是不可避免的，只能抑制不能消除。從機械結構的角度，可以使用滅弧室和滅弧柵來隔離電弧。滅弧柵是由很多滅弧片所構成的，滅弧片將滅弧室分隔成很多個獨立的空間，電弧產生后通過磁吹的方式將電弧引入滅弧柵所構成的空間中，使電弧被拉長導致無法維持，從而加速了電弧的熄滅，起到了電弧抑制的效果。
交流回路和直流回路在分斷時都能產生電弧，同等條件下，交流所產生的電弧要弱于直流所產生的電弧，這是因為交流電是有方向的，每半個周期交流電會過零，削弱了電弧。所以，在交流應用中會通過過零檢測來判斷零點的到來，并在過零點附近時將回路斷開，因為零點附近電流小，觸點分斷時消除了電弧產生的必要條件。
如何設計過零檢測電路
交流電具有方向性，可以通過整流橋整流為脈動直流，再經過光耦隔離后將零點信號輸出。或者采用雙向光耦的方案，將零點信號輸出。
交流電經過整流橋后，變成了脈動直流，交流電的負半周期被翻轉為正，在過零點以外的地方都可以使光耦導通，而在零點附近光耦截止。光耦的輸出端連接上拉電阻。波形分析如下：
正半周期：光耦的發光二極管導通，輸出端導通，輸出信號為低電平；
負半周期：光耦的發光二極管導通，輸出端導通，輸出信號為低電平；
零點附近：光耦的發光二極管截止，輸出端截止，輸出信號為高電平。
只要檢測到高電平即可判斷零點來臨，這時候只要控制接觸器/繼電器的線圈，就能保證觸點在交流零點電流最小的時候斷開，從而抑制了電弧的產生。多觸點起到了良好的保護作用，延長了觸點壽命、保障了財物安全。
過零檢測電路的優缺點
過零檢測電路是抑制電弧的輔助手段，在主控回路中告知處理器零點的來臨，處理器及時在電流最小的零點處將主回路斷開，最大限度地杜絕了電弧的產生。但是該電路只適用于交流回路，不適用于直流回路。直流控制回路地電弧目前沒有非常有效的手段來解決，依然依賴于磁吹、滅弧室、滅弧柵、充惰性氣體等方式。
固態繼電器雖然是電子式觸點，不存在電弧的問題，但是電子式觸點過大電流能力有限并且需要加裝較大體積的散熱片，增加了成本和體積。
總之，電弧是行業問題，不可避免，目前抑制電弧的手段非常有限，行業內的工程師一直在努力的研究抑制電弧的有效辦法。
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